서울대 동양사학과 박훈 교수 출간 기념 강연회
메이지 유신은 19세기 후반, 약 150년 전 일본에서 일어난 혁명에 버금가는 대규모 정치·사회적 변혁으로, 근대화의 성공적인 사례이자 당시 동아시아사에 큰 영향을 끼쳤으며, 위기 극복의 본보기가 됩니다.
메이지 유신은 하급 사무라이들이 지적이고 현실적인 인텔리전스를 바탕으로 위기에 민감하게 반응하고 자기 혁신을 통해 새로운 주체로 자리매김하며 주도했습니다.
조선이 외세의 침략과 내부 정치적 혼란, 민중의 저항으로 어려움을 겪은 반면, 일본은 러시아의 위협을 일찍이 감지하고 막부와 주요 정치 세력이 '개국과 부국강병'이라는 공동 목표를 향해 치열하게 경쟁하며 체제 개혁을 추진했습니다.
메이지 유신은 약 150년 전인 1868년을 기점으로 일본에서 발생한 대규모 정치 사회적 변혁입니다. 이는 러시아의 10월 혁명이나 중국의 대장정과 비교될 수 있는 중대한 사건이지만, 천황 중심의 왕조 교체가 아니었기에 '혁명'이라는 용어 대신 '유신'이라는 말이 사용되었습니다.
메이지 유신은 19세기 후반, 조선이 구한말의 어려움에 처해 있을 때 일본에서 성공적인 근대화를 이루어낸 사례로, 한국사와 동아시아사에 지대한 영향을 미쳤습니다.
독일 의사 에르빈 폰 벨츠의 언급처럼, 일본은 서구 유럽이 수백 년에 걸쳐 이룬 변화를 수십 년 만에 압축적으로 달성하는 '필사의 도약'을 이루어냈습니다. 이는 20세기 후반 한국의 압축 성장과도 유사한 측면이 있습니다.
사회가 위기를 맞았을 때, 그 위기에 주체적으로 어떻게 대응하고 자기 혁신을 이루는지가 중요합니다. 일본의 메이지 유신에서는 하급 사무라이들이 이러한 자기 혁신을 통해 새로운 변화의 주체로 부상했습니다.
18세기와 19세기 동안 안정적이었던 일본 사회는 18세기 말 러시아가 북방에서 내려오면서 강렬한 위기의식을 느끼기 시작했습니다. 러시아의 진출은 일본에게 국경 방어와 변화의 계기가 되었습니다.
에도 막부는 러시아의 남하에 대해 두 차례에 걸쳐 북방 지역에 탐험대를 파견하여 사할린, 쿠릴열도 등을 측량하고 아이누족의 생활을 살피는 등 선제적인 대응을 했습니다.
막부 시대의 정치 체제는 기본적으로 호위 사령관인 쇼군이 통치하는 군사 정권이었습니다. 장기간 평화가 지속되면서 사무라이들은 출세의 기회를 얻기 어려웠고, 칼을 차고 다니면서도 평생 칼을 뽑아보지 못하는 무용지물이 되는 현실에 좌절했습니다.
경제적 어려움: 사무라이들의 급여가 쌀로 지급되었는데, 쌀값 하락으로 실질 임금이 줄어들면서 경제적 타격을 입었습니다. 이들은 상인들이 경제 발전에 따른 이득을 얻는 것에 대해 반감을 가지게 되었고, 이는 메이지 유신의 중요한 동기 중 하나가 됩니다.
18세기 말 이후, 하급 사무라이들은 유학을 배우며 정치에 관심을 갖게 되었고, 학교 수가 급증하며 지적인 역량이 강화되었습니다. 이는 이들이 단순한 무인이 아닌 인텔리전스 계층으로 변화하는 계기가 됩니다.
메이지 유신을 이끈 리더들은 세계 정세에 대한 예민한 인식과 강한 현실주의적 정책 기조를 가졌습니다. 이들은 이상주의에 기반하되, 정책을 수립할 때는 철저히 현실에 입각하여 국가 주도의 경제 개발을 추진했습니다.
메이지 유신은 21세기 한국 사회에 중요한 시사점을 던집니다. 강고한 민족주의에 빨리 적응했던 일본과 달리, 현재는 보편적 세계주의 시대이며, 한국은 민주주의, 인권, 다문화주의 등 보편적 가치에 어떻게 대응할 것인가를 고민해야 합니다.
언론사 재직 시절, 일본에 대한 한국 사회의 이중적인 태도에 대한 의문에서 시작되었습니다. 일본 문화를 수용하면서도 부정적인 시각을 유지하는 방식이 지속 가능한지에 대한 고민이 연구로 이어졌습니다.
주자 성리학이 주류였으나, 양명학 등 다양한 사상이 공존하며 비교적 개방적인 성격을 가졌습니다. 조선처럼 과거 시험과 직결되지 않았기에 학파 간의 유동성이 있었고, 실천적 측면이 강조되었습니다.
메이지 유신의 핵심 리더 중 한 명이므로, 그의 역할에 대한 객관적인 이해와 연구가 필수적입니다. 단순히 '안중근 의사에게 사살당한 인물'이라는 이미지를 넘어, 그의 역사적 기능과 공과를 냉철하게 평가하는 것이 중요합니다.
갑신정변은 메이지 유신을 모델로 한 김옥균 등 젊은 개혁가들의 시도였습니다. 하지만 세력이 미약하고 나이가 어렸으며, 지나치게 과격한 쿠데타 방식을 채택했다는 점에서 아쉬움이 남습니다. 반면 메이지 유신은 강력한 주체 세력의 치밀한 계획과 실행이 바탕이 되었습니다.
역사 변혁에서 인물의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 사회경제적 환경도 중요하지만, 결국 그러한 환경을 극복하고 시대를 이끌어갈 리더십이 필수적입니다.
메이지 유신 성공의 원인으로 일본의 봉건제를 꼽는 전통적인 서구학자들의 주장은 현대 한국과 중국의 성장을 고려할 때 더 이상 절대적인 정설로 보기 어렵습니다. 봉건제와 근대화를 직접적으로 연결시키는 담론은 과거의 유력한 해석이었으나, 이제는 시대에 뒤떨어진 관점으로 간주해야 합니다.
시민들은 일본사에 대해 생소함을 느껴서는 안 되며, 일본 시민들도 한국사를 잘 알아야 합니다. 강연을 통해 일본사에 관심을 갖고, 스스로 학습하며 재미를 찾아가는 노력이 필요합니다.
메이지 유신은 단순히 일본의 역사가 아니라, 위기 극복, 사회 변혁, 리더십의 중요성에 대한 보편적 교훈을 제공하는 역사적 사건입니다. 21세기를 살아가는 우리에게 여전히 유효한 시사점을 던져주고 있습니다.